距今3600萬(wàn)年前的古地中海，燦爛的陽(yáng)光穿透海水尚稍，照在一頭雌性龍王鯨的脊背上道暑。剛出生不久的幼崽貼在它身旁，不時(shí)觸碰著母親修長(zhǎng)的身體竭珊。雌龍王鯨警惕地盯著附近的幾條鯊魚(yú)人蕊，只要幼崽一直在它身邊葬聘，這些鯊魚(yú)就根本不敢造次。
19世紀(jì)上半葉锤镀，歐美的博物學(xué)家們開(kāi)始把目光瞄向一個(gè)新領(lǐng)域——地下挖出來(lái)的史前生物化石赖相。從1830年開(kāi)始，人們?cè)诿绹?guó)南部發(fā)現(xiàn)了一些大型化石手索，其中兩塊被送到了學(xué)者理查德·哈蘭手上钳骚。哈蘭認(rèn)為，這化石屬于一種生活在海里的巨型爬行動(dòng)物唱枝，將其命名為“帝王蜥蜴”貌嫡。
幾年后，哈蘭帶著化石前往英國(guó)该溯，拜會(huì)了當(dāng)時(shí)的古生物學(xué)大咖岛抄、另一位理查德——發(fā)明“恐龍”（dinosaur）一詞的理查德·歐文。歐文看過(guò)這些化石狈茉，認(rèn)為它們不像蜥蜴夫椭，應(yīng)屬于哺乳動(dòng)物，可能是某種史前鯨類(lèi)论皆，并取了個(gè)新名字“軛齒鯨”益楼。可根據(jù)生物學(xué)命名法則点晴，這個(gè)新名字在科學(xué)上是無(wú)效的感凤，之前起的名字已無(wú)法更改。幸虧中文翻譯時(shí)知道變通粒督，譯成了“龍王鯨”陪竿，既保留字面意思，又點(diǎn)名了它的鯨族身份屠橄。
學(xué)術(shù)界的事情播窒，老百姓未必知道。龍王鯨被驗(yàn)明正身后筷资，有個(gè)名叫寇區(qū)的美國(guó)人搜集了不少龍王鯨化石挨这，拼成了一條長(zhǎng)達(dá)34.7米的“大海蛇”∥冈祝寇區(qū)帶著他的“大海蛇”四處展出嘹冀，賺了大筆門(mén)票錢(qián)，直到它們?cè)?871年的芝加哥大火中付之一炬垦适。后來(lái)的分析認(rèn)為朽突，整條“大海蛇”是用至少5條龍王鯨的化石組裝的。
寇區(qū)的“大海蛇”葬身火海沒(méi)多久，又有人在埃及開(kāi)羅附近的沙漠山谷中乱归，發(fā)現(xiàn)了史前鯨類(lèi)的化石——后來(lái)人們才知道群镰，數(shù)千萬(wàn)年前整個(gè)撒哈拉沙漠都是熱帶淺海，屬于“古地中盒壬玻”的一部分马胧。自1896年以來(lái)，不斷有古生物學(xué)家來(lái)此考察衔峰，挖了一個(gè)多世紀(jì)還沒(méi)把化石挖完佩脊，這里也因此被稱(chēng)為“鯨之谷”。其中光是龍王鯨的化石就超過(guò)500具垫卤，憑借充足的研究材料威彰，古生物學(xué)家們復(fù)原出了龍王鯨的真面目。
龍王鯨主要生活在距今4000萬(wàn)～3400萬(wàn)年前的熱帶海域穴肘，體長(zhǎng)可達(dá)15～20米歇盼，是貨真價(jià)實(shí)的海中巨獸。然而與現(xiàn)代鯨類(lèi)相比评抚，龍王鯨的軀體極為纖細(xì)豹缀、瘦長(zhǎng)，最粗處也就2米上下慨代。據(jù)古生物學(xué)家估算邢笙，成年龍王鯨的體重不會(huì)超過(guò)15噸。龍王鯨的尾巴很可能像現(xiàn)代鯨類(lèi)一樣是分叉的品昭，背上也有小小的背鰭越化，但有一個(gè)明顯區(qū)別：龍王鯨的后肢還沒(méi)完全退化，而是變成了一對(duì)長(zhǎng)約半米的“小短腿”侍融。有觀點(diǎn)認(rèn)為疚逝，龍王鯨在求偶交配時(shí)，這對(duì)可憐兮兮的“小短腿”可能會(huì)用來(lái)固定對(duì)方的身體崇夫，除此之外實(shí)在想不出有啥用了……
別看小短腿滑稽誊爵，龍王鯨的血盆大口可不是吃素的。它們口中有42顆牙齒缭涣，其中既有能穿透皮肉的鋒利門(mén)齒匆救、犬齒，也有長(zhǎng)于撕扯的前臼齒和臼齒—這又是一個(gè)原始特征脆号，因?yàn)榻裉炷ㄏ泠L赫裂、海豚等“齒鯨類(lèi)”的牙齒，都是單一的圓錐形寝话。根據(jù)化石推算今燃，龍王鯨的咬合力高達(dá)1.6噸，在有史以來(lái)的哺乳動(dòng)物中數(shù)一數(shù)二尊勿。
今天的藍(lán)鯨尸变、座頭鯨、露脊鯨减俏、抹香鯨等大型鯨類(lèi)召烂，體型一般都比較“豐滿(mǎn)”，為啥龍王鯨是個(gè)細(xì)瘦子娃承？原來(lái)奏夫，現(xiàn)代鯨類(lèi)常在寒冷而富饒的極地海域覓食，需要厚厚的鯨脂層來(lái)保持體溫倒灰，體重的一多半都是脂肪艳杯。而在龍王鯨生活的始新世晚期，全球洋流分布跟今天不同挑卫，它們呆在熱帶海域就有足夠的食物猛屋。既然無(wú)需御寒，龍王鯨自然不用長(zhǎng)出一身肥油了贩普。
龍王鯨是當(dāng)時(shí)海洋中的頂級(jí)掠食者颗手，諸如烏賊、魚(yú)類(lèi)研脸、海龜叨连，以及矛齒鯨等小型鯨類(lèi)都是它們的菜。在龍王鯨的腹腔化石中或怜，古生物學(xué)家曾找到多種魚(yú)類(lèi)的遺骸矛唤，其中包括鯊魚(yú)。在一些矛齒鯨的骨骼化石上归衫，也有龍王鯨的齒痕怜腊。不同于今天的虎鯨肺然、海豚，龍王鯨的頭骨結(jié)構(gòu)還比較原始腿准，不具備水下回聲定位的能力际起，也不能克服深海的水壓。因此它們只能呆在淺海中捕獵吐葱，靠視覺(jué)來(lái)尋找目標(biāo)街望。
現(xiàn)代鯨類(lèi)以高智商著稱(chēng)，可龍王鯨頭骨狹長(zhǎng)弟跑，腦容量小灾前，應(yīng)該沒(méi)有如此聰明。再加上每頭龍王鯨都需要大量食物孟辑，限制了分布密度哎甲，古生物學(xué)家認(rèn)為它們平時(shí)都是獨(dú)來(lái)獨(dú)往，很少社交饲嗽，只有到繁殖季節(jié)才會(huì)聚集到一起烧给。
正當(dāng)龍王鯨在海里優(yōu)哉游哉時(shí)陷字，全球氣候發(fā)生了巨變。距今3400萬(wàn)年前巫紧，全球平均氣溫下降了8℃福吩，極地海洋開(kāi)始結(jié)冰，導(dǎo)致海平面下降痹对。龍王鯨生活的大片淺海消失扰褒，變化的洋流、變冷的海水又使它們饑寒交迫弦密，只有黯然滅絕贮芹。
然而勢(shì)頭正旺的鯨類(lèi)家族，是不會(huì)被這等困難擊倒的缨叫。以龍王鯨為代表的“古鯨亞目”衰亡后椭符，現(xiàn)代鯨類(lèi)的兩大分支“齒鯨亞目”、“須鯨亞目”隨即崛起耻姥。距今1300萬(wàn)年前销钝，齒鯨當(dāng)中出現(xiàn)了比龍王鯨更大有咨、更強(qiáng)的成員——利維坦鯨。利維坦鯨以《圣經(jīng)》中的海怪“利維坦”命名蒸健，是現(xiàn)代抹香鯨的近親摔吏。它體長(zhǎng)可達(dá)17米，光牙齒就超過(guò)30厘米長(zhǎng)纵装，與滄龍、巨齒鯊?fù)瑸椤笆飞献顝?qiáng)海洋掠食者”的種子選手据某。
今天的鯨類(lèi)家族橡娄，盡管受到人類(lèi)的獵捕，仍然在全世界的海洋里盡情遨游癣籽，以或龐大挽唉、或輕巧的身姿搏浪擊水。誰(shuí)能想到筷狼，那群5000多萬(wàn)年前的海邊小獸片家，會(huì)有如此彪悍的后代呢！
遨游大海湖诅、身形似魚(yú)的鯨類(lèi)，卻跟我們一樣用肺呼吸凌蝎，喝母親的奶水長(zhǎng)大匕伶，堪稱(chēng)生命演化的奇跡。DNA測(cè)試表明舰缠，鯨類(lèi)現(xiàn)存最近的“親戚”是河馬括樟。化石則顯示蚣凰，鯨類(lèi)的早期祖先手浙，是生活在水邊的小型哺乳動(dòng)物。大約距今5200萬(wàn)年前坦辟，已知最原始的鯨類(lèi)——巴基斯坦鯨出現(xiàn)在南亞沧奴。巴基斯坦鯨只有狗那么大，也長(zhǎng)著狗一樣的四肢和尾巴长窄，卻具備鯨類(lèi)特有的耳朵結(jié)構(gòu)滔吠，具備良好的水下聽(tīng)覺(jué)。它們的出現(xiàn)挠日，宣告了鯨類(lèi)向大海進(jìn)軍的步伐：海洋那么大疮绷，我想去游游翰舌。
不久之后，更適應(yīng)水棲生活的步行游鯨出現(xiàn)了冬骚。它們從頭到尾超過(guò)3米長(zhǎng)椅贱，四肢短粗，腳上有蹼只冻，生活習(xí)性可能類(lèi)似鱷魚(yú)庇麦。隨后的庫(kù)奇鯨、羅德侯鯨等原始鯨類(lèi)喜德，也仍保留著可以上岸的四肢山橄。
從距今4000萬(wàn)年起，鯨類(lèi)終于走上了演化快車(chē)道沪择，徹底奔向海洋傅煎，再不回頭：頭部和軀干變成流線(xiàn)型，后肢逐漸退化羞烘，前肢和尾巴長(zhǎng)成鰭狀伴乐，只能在水中活動(dòng)；鼻孔也移到頭頂蝉陕，便于在水面呼吸擒抠。廣闊的海洋環(huán)境，更刺激了鯨類(lèi)的迅速大型化——從體大如狗的巴基斯坦鯨到龐然大物般的龍王鯨拂极，才用了1200萬(wàn)年怯糠！
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