龍王鯨 苗條的“大海怪”

sutongfei

海洋的富饒感栋，海水的浮力桌强，使海中比陸地上更適合哺育巨獸。中生代的滄龍、蛇頸龍等“海龍”滅絕之后胰肆，一群下水的哺乳動(dòng)物—鯨類(lèi)就接過(guò)了海皇的權(quán)杖爱蚣。其中最先成長(zhǎng)為一方霸主的坝偶，是身體修長(zhǎng)的龍王鯨。

距今3600萬(wàn)年前的古地中海演穗，燦爛的陽(yáng)光穿透海水柱涕，照在一頭雌性龍王鯨的脊背上。剛出生不久的幼崽貼在它身旁垛墙，不時(shí)觸碰著母親修長(zhǎng)的身體籍钱。雌龍王鯨警惕地盯著附近的幾條鯊魚(yú)，只要幼崽一直在它身邊携喳，這些鯊魚(yú)就根本不敢造次种慕。

從龍到鯨大變身

19世紀(jì)上半葉，歐美的博物學(xué)家們開(kāi)始把目光瞄向一個(gè)新領(lǐng)域——地下挖出來(lái)的史前生物化石巍糯。從1830年開(kāi)始啸驯，人們?cè)诿绹?guó)南部發(fā)現(xiàn)了一些大型化石，其中兩塊被送到了學(xué)者理查德·哈蘭手上。哈蘭認(rèn)為罚斗，這化石屬于一種生活在海里的巨型爬行動(dòng)物徙鱼，將其命名為“帝王蜥蜴”。

幾年后针姿，哈蘭帶著化石前往英國(guó)袱吆，拜會(huì)了當(dāng)時(shí)的古生物學(xué)大咖、另一位理查德——發(fā)明“恐龍”（dinosaur）一詞的理查德·歐文距淫。歐文看過(guò)這些化石绞绒，認(rèn)為它們不像蜥蜴，應(yīng)屬于哺乳動(dòng)物榕暇，可能是某種史前鯨類(lèi)蓬衡，并取了個(gè)新名字“軛齒鯨”⊥啵可根據(jù)生物學(xué)命名法則狰晚，這個(gè)新名字在科學(xué)上是無(wú)效的，之前起的名字已無(wú)法更改愧陈。幸虧中文翻譯時(shí)知道變通登凿，譯成了“龍王鯨”，既保留字面意思煮啡，又點(diǎn)名了它的鯨族身份隘匙。

學(xué)術(shù)界的事情，老百姓未必知道馁祈。龍王鯨被驗(yàn)明正身后恕臣，有個(gè)名叫寇區(qū)的美國(guó)人搜集了不少龍王鯨化石，拼成了一條長(zhǎng)達(dá)34.7米的“大海蛇”银薪⊙ツ叮寇區(qū)帶著他的“大海蛇”四處展出，賺了大筆門(mén)票錢(qián)夫石，直到它們?cè)?871年的芝加哥大火中付之一炬伪睬。后來(lái)的分析認(rèn)為，整條“大海蛇”是用至少5條龍王鯨的化石組裝的鸭僧。

龍王鯨化石被發(fā)現(xiàn)之初口溃，曾被當(dāng)作海洋爬行動(dòng)物，甚至被好事者組裝成“大海蛇”的骨架供人觀看旷偿。

原始的苗條鯨魚(yú)

寇區(qū)的“大海蛇”葬身火海沒(méi)多久烹俗，又有人在埃及開(kāi)羅附近的沙漠山谷中，發(fā)現(xiàn)了史前鯨類(lèi)的化石——后來(lái)人們才知道萍程，數(shù)千萬(wàn)年前整個(gè)撒哈拉沙漠都是熱帶淺海幢妄，屬于“古地中和醚觯”的一部分。自1896年以來(lái)蕉鸳，不斷有古生物學(xué)家來(lái)此考察乎赴，挖了一個(gè)多世紀(jì)還沒(méi)把化石挖完，這里也因此被稱(chēng)為“鯨之谷”潮尝。其中光是龍王鯨的化石就超過(guò)500具无虚，憑借充足的研究材料，古生物學(xué)家們復(fù)原出了龍王鯨的真面目衍锚。

龍王鯨主要生活在距今4000萬(wàn)～3400萬(wàn)年前的熱帶海域，體長(zhǎng)可達(dá)15～20米嗤堰，是貨真價(jià)實(shí)的海中巨獸戴质。然而與現(xiàn)代鯨類(lèi)相比，龍王鯨的軀體極為纖細(xì)卒抖、瘦長(zhǎng)氏腐，最粗處也就2米上下。據(jù)古生物學(xué)家估算栏葬，成年龍王鯨的體重不會(huì)超過(guò)15噸冻哈。龍王鯨的尾巴很可能像現(xiàn)代鯨類(lèi)一樣是分叉的，背上也有小小的背鰭抚言，但有一個(gè)明顯區(qū)別：龍王鯨的后肢還沒(méi)完全退化优隔，而是變成了一對(duì)長(zhǎng)約半米的“小短腿”。有觀點(diǎn)認(rèn)為芦槽，龍王鯨在求偶交配時(shí)棋少，這對(duì)可憐兮兮的“小短腿”可能會(huì)用來(lái)固定對(duì)方的身體，除此之外實(shí)在想不出有啥用了……

別看小短腿滑稽黎伤，龍王鯨的血盆大口可不是吃素的儡特。它們口中有42顆牙齒，其中既有能穿透皮肉的鋒利門(mén)齒催舅、犬齒疏唾，也有長(zhǎng)于撕扯的前臼齒和臼齒—這又是一個(gè)原始特征，因?yàn)榻裉炷ㄏ泠L函似、海豚等“齒鯨類(lèi)”的牙齒槐脏，都是單一的圓錐形。根據(jù)化石推算缴淋，龍王鯨的咬合力高達(dá)1.6噸准给，在有史以來(lái)的哺乳動(dòng)物中數(shù)一數(shù)二。

在埃及境內(nèi)的“鯨之谷”重抖，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量龍王鯨的化石露氮。這里如今是干旱的沙漠祖灰，4000多萬(wàn)年前卻是熱帶淺海——“古地中号瞎妫”的一部分局扶。

龍王鯨與現(xiàn)代露脊鯨、虎鯨的體型對(duì)比叁扫，簡(jiǎn)直就是瘦成竹竿了三妈。

溫暖淺海土霸王

今天的藍(lán)鯨、座頭鯨莫绣、露脊鯨策见、抹香鯨等大型鯨類(lèi)，體型一般都比較“豐滿(mǎn)”妆浅，為啥龍王鯨是個(gè)細(xì)瘦子蒜材？原來(lái)，現(xiàn)代鯨類(lèi)常在寒冷而富饒的極地海域覓食爵缸，需要厚厚的鯨脂層來(lái)保持體溫抖臭，體重的一多半都是脂肪。而在龍王鯨生活的始新世晚期晚饰，全球洋流分布跟今天不同倾伶，它們呆在熱帶海域就有足夠的食物。既然無(wú)需御寒窃橄，龍王鯨自然不用長(zhǎng)出一身肥油了感戴。

龍王鯨是當(dāng)時(shí)海洋中的頂級(jí)掠食者，諸如烏賊赵腰、魚(yú)類(lèi)禀舰、海龜，以及矛齒鯨等小型鯨類(lèi)都是它們的菜怔匣。在龍王鯨的腹腔化石中握联，古生物學(xué)家曾找到多種魚(yú)類(lèi)的遺骸，其中包括鯊魚(yú)每瞒。在一些矛齒鯨的骨骼化石上金闽，也有龍王鯨的齒痕。不同于今天的虎鯨剿骨、海豚代芜，龍王鯨的頭骨結(jié)構(gòu)還比較原始，不具備水下回聲定位的能力浓利，也不能克服深海的水壓挤庇。因此它們只能呆在淺海中捕獵，靠視覺(jué)來(lái)尋找目標(biāo)贷掖。

現(xiàn)代鯨類(lèi)以高智商著稱(chēng)嫡秕，可龍王鯨頭骨狹長(zhǎng)渴语，腦容量小，應(yīng)該沒(méi)有如此聰明昆咽。再加上每頭龍王鯨都需要大量食物驾凶，限制了分布密度，古生物學(xué)家認(rèn)為它們平時(shí)都是獨(dú)來(lái)獨(dú)往鉴梦，很少社交氛灸，只有到繁殖季節(jié)才會(huì)聚集到一起。

作為原始鯨類(lèi)逐茄，龍王鯨的牙齒類(lèi)似陸生哺乳動(dòng)物剑碌，分為前部的門(mén)齒、犬齒和后部的前臼齒张域、臼齒（攝影／王寬）衔密。

現(xiàn)代齒鯨如虎鯨的牙齒，是單一的圓錐形蚊牌，更適合捕食海洋動(dòng)物。

一代更比一代強(qiáng)

正當(dāng)龍王鯨在海里優(yōu)哉游哉時(shí)岖佛，全球氣候發(fā)生了巨變诀虹。距今3400萬(wàn)年前，全球平均氣溫下降了8℃用虚，極地海洋開(kāi)始結(jié)冰晌颅，導(dǎo)致海平面下降。龍王鯨生活的大片淺海消失粤蝎，變化的洋流真仲、變冷的海水又使它們饑寒交迫，只有黯然滅絕初澎。

然而勢(shì)頭正旺的鯨類(lèi)家族秸应，是不會(huì)被這等困難擊倒的。以龍王鯨為代表的“古鯨亞目”衰亡后碑宴，現(xiàn)代鯨類(lèi)的兩大分支“齒鯨亞目”软啼、“須鯨亞目”隨即崛起。距今1300萬(wàn)年前延柠，齒鯨當(dāng)中出現(xiàn)了比龍王鯨更大祸挪、更強(qiáng)的成員——利維坦鯨。利維坦鯨以《圣經(jīng)》中的海怪“利維坦”命名贞间，是現(xiàn)代抹香鯨的近親贿条。它體長(zhǎng)可達(dá)17米，光牙齒就超過(guò)30厘米長(zhǎng)增热，與滄龍整以、巨齒鯊?fù)瑸椤笆飞献顝?qiáng)海洋掠食者”的種子選手胧辽。

今天的鯨類(lèi)家族，盡管受到人類(lèi)的獵捕擅很，仍然在全世界的海洋里盡情遨游像得，以或龐大、或輕巧的身姿搏浪擊水鹅甚。誰(shuí)能想到轨醒，那群5000多萬(wàn)年前的海邊小獸，會(huì)有如此彪悍的后代呢夸截！

龍王鯨滅絕后佃逆，鯨類(lèi)家族中又涌現(xiàn)出了更能打的“利維坦鯨”，它們是現(xiàn)代抹香鯨的近親儒淌。

鯨類(lèi)如何走向海洋雷昵？

遨游大海、身形似魚(yú)的鯨類(lèi)品客，卻跟我們一樣用肺呼吸榴弧，喝母親的奶水長(zhǎng)大，堪稱(chēng)生命演化的奇跡粟翔。DNA測(cè)試表明桅狠，鯨類(lèi)現(xiàn)存最近的“親戚”是河馬〗窝恚化石則顯示中跌，鯨類(lèi)的早期祖先，是生活在水邊的小型哺乳動(dòng)物菇篡。大約距今5200萬(wàn)年前漩符，已知最原始的鯨類(lèi)——巴基斯坦鯨出現(xiàn)在南亞。巴基斯坦鯨只有狗那么大驱还，也長(zhǎng)著狗一樣的四肢和尾巴嗜暴，卻具備鯨類(lèi)特有的耳朵結(jié)構(gòu)，具備良好的水下聽(tīng)覺(jué)议蟆。它們的出現(xiàn)灼伤，宣告了鯨類(lèi)向大海進(jìn)軍的步伐：海洋那么大，我想去游游咪鲜。

不久之后狐赡，更適應(yīng)水棲生活的步行游鯨出現(xiàn)了。它們從頭到尾超過(guò)3米長(zhǎng)疟丙，四肢短粗颖侄，腳上有蹼，生活習(xí)性可能類(lèi)似鱷魚(yú)聋遮。隨后的庫(kù)奇鯨重柄、羅德侯鯨等原始鯨類(lèi)庆率，也仍保留著可以上岸的四肢。

從距今4000萬(wàn)年起汤史，鯨類(lèi)終于走上了演化快車(chē)道软殿，徹底奔向海洋，再不回頭：頭部和軀干變成流線(xiàn)型巴锄，后肢逐漸退化骨惫，前肢和尾巴長(zhǎng)成鰭狀，只能在水中活動(dòng)惕拍；鼻孔也移到頭頂蜀勃，便于在水面呼吸。廣闊的海洋環(huán)境狼棠，更刺激了鯨類(lèi)的迅速大型化——從體大如狗的巴基斯坦鯨到龐然大物般的龍王鯨驼鳞，才用了1200萬(wàn)年！

從5000萬(wàn)年前長(zhǎng)著四肢的步行游鯨到今天的虎鯨杯聚，鯨類(lèi)在走向海洋的道路上簡(jiǎn)直是脫胎換骨臼婆。

虎鯨